Historia

Los primeros mayas se establecieron en Cozumel hace 2,000 años. Sin embargo, durante el periodo de 300-900 d.C.—periodo en que los sacerdotes estaban en el lugar más alto de la jerarquía social en el Mundo Maya y la vida giraba entorno a ceremonias religiosas, Cozumel se convirtió en uno de los santuarios más importantes en la región de Yucatán. El nombre de Cozumel proviene de las palabras mayas Cuzam (golondrina) y Lumil (tierra de), formando la palabra Cuzamil (Tierra de golondrinas). La palabra maya cambió con el tiempo al español Cozumel. Los mayas creían que la isla era un santuario sagrado.

Eran comunes las peregrinaciones religiosas a la isla, especialmente de mujeres embarazadas o que deseaban embarazarse, honrando a la diosa Ix Chel, deidad de la luna, la fertilidad y del nacimiento. En general, era tradición entre los mayas hacer un viaje al santuario de esta diosa cuando menos una vez en su vida. Para 1200 d.C., en Centroamérica prevalecía el comercio con tierras lejanas, cuyo enlace principal era Cozumel.

Fue en esta isla donde toda clase de mercancía llegó de lugares lejanos. Los artículos se almacenaban en canoas antes de enviarse a otros puntos de distribución.
Fue hacia 1518 que el explorador español Juan de Grijalva llegó a la costa de la isla en Mayo 3, Día de la Santa Cruz y bautizó a esta tierra como la “Isla de la Santa Cruz” y proclamó a la isla como propiedad de Doña Juana y Don Carlos, Reyes de España. Los españoles arribaron a Cozumel en Mayo 6, haciendo una parada pacífica en la isla, siendo recibidos por los locales con los que intercambiaron oro y una variedad de artículos.

Juan de Grijalva ordenó al capellán Juan Díaz que ofreciera una misa en el mismo lugar donde los nativos de la isla tenían un templo, por lo que en Mayo 6 se llevó a cabo la primera ceremonia católica en México, cuya ubicación nombraron los españoles como San Juan (actualmente conocido como Las Casitas), donde cada año los locales siguen celebrando una misa.

Aquella visita, un año después continuó con Hernán Cortés. Cozumel fue el primer lugar donde el ejército de Hernán Cortés tocara tierra, en lo que ahora es territorio mexicano, convirtiéndose en el punto de inicio para la conquista de México. Fue en esta isla donde inició y se efectuó el largo y penoso dominio en Yucatán. Entre la llegada de Cortés en 1519 y el año 1524 cuando culminó la conquista, no hubo en la isla confrontaciones a gran escala entre indígenas y españoles.

El gobernante maya de Cozumel aceptó el dominio en forma pacífica. El conquistador avanzó para destruir muchos de los templos mayas. Para el tiempo en que Cortés dejó Cozumel, la antigua civilización yacía en ruinas. Al mismo tiempo, un brote de viruela mató a miles.

Hacia 1525 Francisco de Montejo hizo una solicitud al rey de España para que autorizara la conquista y desarrollo de la isla de Cozumel (Montejo era uno de los capitanes que llegara con Cortés 9 años antes). Don Francisco de Montejo llega a Cozumel el 29 de Septiembre de 1527 y le dio el nombre cristiano de San Miguel de Cozumel.

Cuando los españoles se familiarizaron con la costa del Golfo de México, se dieron cuenta de que no tenían que parar en Cozumel, excluyendo así a la isla como Puerto de arribo para los barcos españoles. Al mismo tiempo, como efecto inmediato de la conquista, el intercambio maya fue nulificado y se suprimió el culto a la diosa Ix Chel.

Los isleños, necesitados de su principal actividad económica, se vieron forzados a depender solo de la agricultura para su supervivencia.

Dado el decreto del Rey de España de Julio 15 de 1583, Cozumel se volvió directamente dependiente de la iglesia de Yucatán. Entre 1519 y 1570, la población bajó de 40,000 a 30,000 habitantes. Para 1700 quedó finalmente deshabitada.

Aunque varios piratas usaron Cozumel como base de operaciones en el siglo XVII, incluyendo los renombrados Henry Morgan y Jean Lafitte, la isla no se restableció sino hasta 1848. Piratas de Inglaterra y Holanda entraron a tierra para capturar indígenas y españoles como esclavos.

Durante la Guerra de Castas, hubo refugiados que huyeron a la isla. Los mestizos encontraron San Miguel en la costa oeste y los mayas se establecieron en El Cedral. Desde mediados del siglo XIX al inicio del siglo XX, la economía de Cozumel disfrutó de una gran prosperidad y se convirtió en un puerto importante.

La depresión de los años 30 afectó seriamente a la isla en su economía pero tuvo un fuerte resurgimiento durante la Segunda Guerra Mundial, poniendo nuevamente a Cozumel en el mapa. Los Estados Unidos construyeron una base aérea para aviones de caza de barcos acorazados en medio del Atlántico y se construyó un aeropuerto.

Atraídos por las aguas cristalinas, los hombres rana venían a entrenar y regresaban a casa con historias de las magníficas vistas submarinas. Jacques Cousteau dio a conocer en 1960 sobre la riqueza de los arrecifes de coral que rodean la isla, lo que hizo que los entusiastas por lo submarino se enteraran de la existencia de Cozumel.

Para 1970, la población de Cozumel creció rápidamente a 10,000 habitantes y hoy en día la isla cuenta con una población de 75,000 habitantes.